Уявіть диспетчера поштового оператора вранці понеділка. Йому одночасно потрібні три різні відповіді на те саме питання «скільки». Сьогодні — скільки людей вивести в нічну зміну на сортувальний вузол. Цей квартал — чи вистачить наявних потужностей під очікуване зростання обсягу, чи пора замовляти нову лінію. І сьогодні ж — у якому порядку обробити партії, що вже стоять у черзі, якщо частина з них горить строком. Три питання, три горизонти, і жодна відповідь не годиться для питання сусіднього рівня: план на квартал, застосований до сьогоднішньої зміни, дасть або надлишок людей, або чергу, що не розгрібається.

Ця тема — найважча в курсі не тому, що складна одна ідея, а тому, що в ній зустрічаються п’ять різних задач, кожна зі своїм розрахунком: прогноз попиту, агрегатний план, політика запасів, розгортання потреби в матеріалах і черговість робіт. Об’єднує їх одне: усі вони відповідають на питання «скільки й коли», тільки на різній відстані від сьогодні. Прогноз каже, чого чекати. Агрегатний план каже, якою потужністю це чекати. Запаси — політика на випадок, коли прогноз і факт розійшлися. Розгортання потреби переводить план готового виробу в план на кожну деталь. А правила черги вирішують, що робити просто зараз, коли робіт більше, ніж робочих місць.