Операційна стратегія — підсистема корпоративної стратегії: план використання ресурсів фірми заради довгострокової конкурентної переваги, що розгортається у структурні рішення (процес, потужність, вертикальна інтеграція, робоча сила, технологія) і спирається на тактику як спосіб поточної реалізації вже ухваленого. Розробка стратегії починається з вимог споживача, які формують операційні пріоритети, і рухається до структурних та інфраструктурних рішень; кейс Kernel показав вертикальну інтеграцію як накопичену суму таких структурних виборів.
Стратегія виробництва товару приймає рішення про конструкцію продукту першими, встановлюючи межі витрат і якості для всього процесу; дерево рішень допомагає структурувати вибір між альтернативами в умовах, на які операційний менеджер не впливає. Стратегія процесу обирає, будувати систему «від продукту» — стандартний шлях — чи «від процесу» — виняток для нішевих фірм, а для сервісних систем зміщує акцент із запасу на потужність і чергу через присутність клієнта в самому процесі; кейс Southwest Airlines показав, що структурне рішення про мережу й парк літаків не захищає від збою в тактичній частині системи.
Чотири операційні пріоритети — витрати, якість і надійність, час виконання, гнучкість — конкурують за ресурси системи, і компроміс між ними неминучий: посилення одного зазвичай коштує ослабленням іншого, як показав кейс Zara / Inditex із пріоритетом часу виконання, купленим ціною вищих витрат. Кваліфікаційні вимоги ринку відкривають доступ до розгляду замовлення, а виграшна характеристика вирішує саму конкуренцію за нього. Виражена компетентність прив’язує особливу, важкокопійовану здатність системи до обраних пріоритетів, а конкурентоспроможність перевіряє, чи здатна система утримувати цю компетентність у часі й під тиском — так, як Ferrexpo зберегла постачання, змінивши канал логістики. Нарешті, життєвий цикл продукту вимагає, щоб операційна стратегія й сам процес змінювалися разом із ним: від гнучкості на початку через нові технічні рішення й окремі модифікації виробу до ціни й ефективності процесу на насиченому ринку та економії наявного в занепаді.