Операційна діяльність підприємства — це єдність ресурсів, операційного процесу і результатів: ресурси охоплюють матеріальні, трудові, енергетичні та інформаційні складові, а результат там, де процес багатоступеневий, вимірний на кожному переділі, а не лише на виході всієї системи. Операційний процес — динамічна основа функціонування операційної системи: система задає статичний потенціал, а процес щоразу реалізує його в конкретному потоці робіт, і заміна навіть одного ресурсу здатна перебудувати сам процес.
П’ять принципів організації операційного процесу — пропорційність, безперервність, паралельність, прямоточність, ритмічність — мають вимірне відображення і суперечать один одному, тому операційний менеджер свідомо обирає, яким пожертвувати. Складність процесу залежить від кількості операцій, різноманітності маршрутів і кількості паралельних гілок, які потрібно координувати. За роллю у створенні продукту процеси поділяють на три групи: основні, що безпосередньо перетворюють предмет праці; допоміжні, що виробляють ресурс, який основний процес фізично споживає; і обслуговуючі, що нічого не виробляють, а лише транспортують, зберігають чи перевіряють.
Організація процесу в просторі має дві крайні форми спеціалізації дільниць: технологічну, яка дає гнучкість ціною довшого маршруту, і предметну, яка дає короткий прямоточний цикл ціною вузької спеціалізації. Коли предметно спеціалізовану частину процесу виконує зовнішній партнер, найскладнішою ланкою стає координація на стику між учасниками.
Головний розрахунковий інструмент теми — тривалість виробничого циклу при трьох видах руху партії в часі. Паралельний рух завжди дає найкоротший цикл, послідовний — найдовший, а паралельно-послідовний лежить між ними; вибір конкретного виду руху зважує виграш у часі проти вартості простоїв обладнання й частоти транспортування дрібних партій.